Mediziner befürchten seit Jahren, dass der Vogelgrippe-Erreger H5N1 durch Mutationen oder genetische Vermischung mit einem anderen Virus ansteckender oder gar von Mensch zu Mensch übertragbar wird. In diesem Fall könnte es zu einer Pandemie mit Millionen Toten kommen.
Erst vor kurzem hatten Forscher in den Niederlandenein solches tödliches und hoch ansteckendes Virus im Labor hergestellt. Es folgte eine heftige Debatte darüber, ob die Ergebnisse veröffentlicht oder besser geheim gehalten werden sollten. Zuvor hatte es in den USA ähnliche Experimente gegeben.